普通人對(duì)虛擬現(xiàn)實(shí)（VR）技術(shù)的關(guān)注可能聚焦在它所帶來(lái)的娛樂(lè)性上。事實(shí)上，虛擬現(xiàn)實(shí)在醫(yī)療行業(yè)也有非常廣泛的應(yīng)用前景。近日，來(lái)自特拉維夫大學(xué)附屬Sourasky醫(yī)學(xué)中心發(fā)表于The Lancet雜志上的一項(xiàng)研究表明，跑步機(jī)結(jié)合虛擬現(xiàn)實(shí)可以預(yù)防衰老相關(guān)疾病，如帕金森病、輕度認(rèn)知障礙或癡呆癥引起的摔倒。在健身房、康復(fù)中心、療養(yǎng)院等地結(jié)合身體和認(rèn)知方面的訓(xùn)練對(duì)行走能力進(jìn)行干預(yù)，提升行走技巧可以預(yù)防老年人跌倒及運(yùn)動(dòng)障礙。

老年人容易跌倒，這一部分是因?yàn)樗麄兣c衰老相關(guān)的認(rèn)知能力（比如運(yùn)動(dòng)規(guī)劃、分配性注意、執(zhí)行控制和判斷力）下降。但是目前的干預(yù)措施只集中在改善肌肉力量、平衡和步態(tài)上。

這項(xiàng)新研究中所采用的方法既可以提高身體活動(dòng)，又可以改善認(rèn)知方面，這兩者對(duì)于安全行走都是至關(guān)重要的。研究表明，虛擬現(xiàn)實(shí)結(jié)合跑步機(jī)訓(xùn)練六個(gè)月之后有助于減少跌倒頻率和跌倒風(fēng)險(xiǎn)，其效果比單獨(dú)使用跑步機(jī)訓(xùn)練更加顯著。這意味著，虛擬現(xiàn)實(shí)可以成功地改善安全行走的認(rèn)知方面并降低跌倒風(fēng)險(xiǎn)。

研究小組收集了來(lái)自比利時(shí)、以色列、意大利、荷蘭和英國(guó)五個(gè)臨床基地的282位參試者的數(shù)據(jù)。所有參試者的年齡在60-90歲之間，他們?cè)跓o(wú)幫助的情況下至少可以進(jìn)行5分鐘的行走，并且正在穩(wěn)定用藥，更重要的是，在研究開(kāi)始前的6個(gè)月之內(nèi)至少跌倒過(guò)兩次。這些參試者中，130人患有帕金森病，還有43人患有輕度認(rèn)知障礙。

參試者被配分配到用跑步機(jī)結(jié)合虛擬現(xiàn)實(shí)訓(xùn)練（146人）或者單獨(dú)用跑步機(jī)進(jìn)行訓(xùn)練（136人）。虛擬現(xiàn)實(shí)組件包括一個(gè)攝像頭，它可以捕捉參試者雙腳運(yùn)動(dòng)并投射到跑步機(jī)前面的屏幕上，因此參試者可以實(shí)時(shí)地在屏幕上看到自己雙腳行走。

圖片來(lái)源：特拉維夫大學(xué)

這個(gè)類似于游戲的虛擬現(xiàn)實(shí)程序包含了真實(shí)生活中遇到的行走挑戰(zhàn)，比如避免或者跨越一些障礙（水坑、欄桿）以及導(dǎo)航路徑。該程序還為參試者提供成績(jī)反饋及游戲得分，以提升參試者的游戲積極性。

在這項(xiàng)干預(yù)開(kāi)始之前，兩組的跌倒事故發(fā)生的頻率相近。但是經(jīng)過(guò)6個(gè)月的訓(xùn)練之后，結(jié)合VR訓(xùn)練組的跌倒率降低了50%。相反，沒(méi)有使用VR的小組跌倒率沒(méi)有明顯下降。

更有趣的是，當(dāng)研究人員詢問(wèn)參試者是否喜歡治療程序時(shí)，使用VR的小組對(duì)用戶滿意問(wèn)卷給出了更高的分?jǐn)?shù)并且更希望繼續(xù)用這些“游戲”來(lái)進(jìn)行訓(xùn)練。這意味著，VR不僅可以提升療效，同時(shí)也更容易被患者長(zhǎng)期使用。對(duì)于一項(xiàng)需要不間斷進(jìn)行的訓(xùn)練而言，趣味性和有效性都很重要。

研究人員表示，改善最大的是帕金森病患者。在神經(jīng)退行性疾病中看到這樣一個(gè)顯著地效果令科學(xué)家們十分興奮。他們將進(jìn)行進(jìn)一步研究證實(shí)這項(xiàng)結(jié)果，并更深入地理解為何進(jìn)行了該項(xiàng)治療的帕金森病患者的跌倒率降低如此顯著。此外，跑步機(jī)的使用十分普遍，而在跑步機(jī)上加一臺(tái)VR只需要額外花費(fèi)4500美元左右。較低的成本允許這種方法被廣泛地應(yīng)用于各種裝置。